Arturo Toscanini blev født i Parma i 1867 og døde New York i 1957, to måneder før sin 90 års fødselsdag. Hans store musikalske evner førte ham på konservatoriet i en alder af 9 år, hvor han blev uddannet som cellist og komponist. Han kom til at dirigere ved en tilfældighed ved operaen i Rio de Janeiro, hvor man i desperation overtalte ham til at overtage taktstokken efter en stor premierefiasko med en anden dirigent. Det blev en triumf, og hans historie fra den dag er én stor succes. Han blev dirigent ved La Scala operaen i Italien, dirigerede i en kort periode ved Metropolitanoperaen, og fra 1915-28 skabte han La Scala operaens guldalder. Han blev fristet af et tilbud fra New York, og i 1928 tog han til USA, hvor han bl.a. kom til at dirigere New York Philharmonikerne. I 1937 fik han sit eget orkester, NBC Symphony Orchestra. Hans opførelser med dette orkester er legendariske.